Beliau diberi banyak kuasa dan hanya bertanggungjawab kepada gabenor. Di pulau pinang dan melaka yang tidak mempunyai sultan pesuruhjaya residen akan menjadi ketua pentadbiran. Ini sekaligus menunjukan kedaulatan british di tanah melayu di mana pihak british bertindak mengawal semua perkara mengenai tanah melayu.